연일 영하10도를 넘나드는 쌀쌀한 기온을 보이는 지난 22일, 예년보다 추위가 빨리 시작되었던 관계로 당초 계획보다 이른 시기에 행궁광장 옆에는 82㎡ 크기의 얼음썰매장이 개장됐다. 
예전 같았으면 1월 초에나 얼음썰매장이 개장 했겠지만, 올해는 그만큼 추위가 잦고 빨리 찾아온 듯하다. 

요즘 들어 유난히 영하 10도를 넘나드는 날이 잦고, 그런 추운 날이 지속되면 몸도 마음도 더욱 움츠리게 되는데, 어른들은 이렇게 추위가 몰아치는 날이면 외부활동을 자제하는 경우가 많지만 어린이들이 사는 세상은 어른들의 세상과는 너무 다른가 싶다. 

매서운 추위가 몰아치는 날이라고 하더라고 얼음썰매장이나 눈썰매장 같이 아이들이 좋아하는 장소는, 찾는 어린이들로 하여금 언제나 북적북적하다. 
아이들에게 끌려서 오는 가족이 있는가 하면, 아이들을 데리고 썰매장 나들이 하는 가족도 이날 많이 보였다. 

그렇다면 어째서 아이들은 이렇게 체감온도가 15도에 육박할 정도의 춥고 바람이 많이 불는 날일수록 더 썰매장 같은 곳을 찾게 되는 것일까? 어린이들은 내복을 두겹 입은게 아닐까? 썰매장에 가면 우리가 모르는 맛있는 게 있어서일까? 

어느새 어른이 되어보니 어렸을 적 왜 썰매장 같은 곳을 좋아했는지 아련한 세월속에 묻혀버렸다. 
그러한 어렸을 적 동심에 빠져들었던 아련한 기억을 찾고자 이날 잠시 화성행궁 옆 궁궐썰매장을 찾아가 보았다. 

오후 3시 넘어 도착한 화성행궁 궁궐썰매장, 역시나 가족단위로 온 시민들로 썰매장 이곳저곳 북적북적 거린다. 썰매를 타려는 시민들을 대여소 앞에 길게 줄을 지어 서 있고 얼음위는 아이들이 썰매를 타며 겨울을 만끽하고 있었다. 

썰매장 운영시간은 오전 10시부터 시작해 오후 4시까지 하루 6회 운영된다. 
썰매를 타려면 늦어도 오후 3시까지 입장해야 얼음 썰매장에서 썰매를 탈 수 있다. 오후 3시 30분에 와서 "조금만 타고 가야지~" 라는 생각으로 온다면 그날 기자처럼 썰매를 타지 못하고 발을 동동 구르며 재밌게 썰매 타는 어린이들을 보면서 부러운 듯 쳐다만 봐야 한다. 

"얘들아 썰매 타니 재밌니?" 
"네 엄청 재미있어요!" 
목포에서 왔다는 어린이는 연신 재미있다면서 수원 친척집에 놀러왔는데 화성행궁에 썰매장이 있다는 걸 알게 되었다며 친척과 함께 놀러왔다고 한다. 
썰매장을 찾은 어린이는 "오늘 수원화성과 화성행궁도 구경하고 썰매도 타니 하루가 정말 즐겁다"고 한다. 썰매 타기를 좋아하는 아이들이라도 영하 10도를 넘나드는 추위가 매서운 날엔 추위에 떨기 십상, 행궁썰매장에는 그런 아이들과 가족들을 위한 쉼터도 운영하고 있다. 

이곳에서 잠시 언 몸을 녹이며 어묵이나 컵라면을 사먹을 수 있으며 장갑이나 모자 등 겨울용품도 구매할 수 있다. 
이곳에서 나오는 수입금은 마을을 위한 기금으로 사용된다고 한다. 

또한 썰매장엔 스케이트, 팽이치기, 연날리기, 굴렁쇠굴리기, 제기차기 등 겨울철 우리네 전통 민속놀이도 체험할 수 있어, 도시 아이들에게 잊혀져가는 전통놀이를 체험할 수 있는 지역의 겨울 놀이터가 될 전망이다. 

행궁 궁궐썰매장은 오전 10시부터 오후4시까지 이며 내년 2월 11일까지 운영된다. 
입장료와 썰매 대여료는 받지 않으며 늦어도 오후3시 전에 입장해야 썰매를 탈 수 있다. 
아이 뿐만 아니라 어른들에게도 추억이 될 만한 행궁 궁궐썰매장에서 아이들의 동심과 함께 추억 속에 빠져보는 것도 좋을 듯싶다.